En Argentina y Brasil, las ciudades que albergan a las Cataratas del Iguazú han tenido un crecimiento sin precedentes desde la campaña que convirtió a las Cataratas en una de las 7 Maravillas de la Naturaleza en el Mundo. Las visitas y las inversiones se incrementaron desde 40 y hasta 80%, convirtiendo a estas ciudades, en destinos de alto nivel para ambos países.
Las Cataratas del Iguazú (80% de Argentina y 20% de Brasil) fueron electas como una de las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza, el 11 de noviembre de 2011, en un concurso mundial organizado por la Fundación New7Wonders, que auditó que el concurso global superó los 1.000 millones de votos acumulados a través de internet y mensajes de texto SMS.
El proceso de nominación global por parte de la fundación suiza arrancó en diciembre de 2007 con más de 440 atractivos postulados. Tras sucesivos filtros técnicos y votaciones preliminares que redujeron la lista a 77 y luego a los 28 finalistas oficiales, la campaña binacional de Argentina y Brasil bajo el lema «Voto Cataratas» (apoyada fuertemente por figuras como Lionel Messi) cobró su máxima intensidad el 11 de noviembre de 2011, el recordado día en que se anunciaron los 7 ganadores.
Desde entonces Puerto Iguazú (Argentina) y Foz do Iguazu (Brasil), ciudades que albergan a las Cataratas del Iguazú, han tenido un crecimiento exponencial tanto en visitas como en inversiones, ya que las mismas se incrementaron desde 40 y hasta 80%, convirtiendo a estas ciudades, en destinos de alto nivel para ambos países.
En Argentina
El Parque Nacional Iguazú en Argentina recibió por primera vez al turista un millón el 19 de diciembre de 2007 (año en el que comenzó la campaña de votación mundial por las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza). Desde esa fecha hasta 2026, las visitas se han incrementado más del 50%, teniendo su récord histórico (pre pandemia) en 2019 con 1.635.237 visitantes.
En el marco de recuperación pos pandemia, el 2025 obtuvo un muy buen registro, cerrando con 1.532.230 visitantes y el 2026 se exhibe positivo, ya que alcanzó el millón de turistas en agosto (manteniendo el ritmo fuerte de años anteriores) y pese a las fuertes crecidas provocadas por el fenómeno «El niño», ya supera los 1,2 millones en lo que va de noviembre.
Los factores clave de crecimiento se relacionan a la promoción constante del destino y su posicionamiento como una de las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza en el mundo, lo que produjo una gran afluencia de turistas extranjeros (40%) provenientes del Mercosur (principalmente Brasil y Paraguay) junto con un crecimiento récord de viajeros europeos (liderados por España, Francia y Alemania) y turistas americanos, entre otros.
Por otra parte, y en cuanto a inversiones en Puerto Iguazú, las plazas hoteleras pasaron de aproximadamente 9.784 plazas en 2008 a más de 15.000 plazas en la actualidad, lo que representa un aumento aproximado del 53%.
De acuerdo con los informes del Ente Municipal de Turismo de Iguazú (ITUREM), la ciudad cuenta hoy con más de 15.000 plazas distribuidas en hoteles tradicionales, lodges de selva, cabañas, hosterías y departamentos turísticos. Este incremento de más de 5.200 plazas responde al desarrollo de proyectos turísticos en la zona (como el área de las 600 Hectáreas «Selva Iryapú») y a la constante llegada de inversiones hoteleras privadas a lo largo de los últimos años.
La ciudad cuenta actualmente con 7 hoteles cinco estrellas, una cifra que la ubica por encima de provincias como Tierra del Fuego, Santa Fe, San Juan y Tucumán. Lo que consolida a la ciudad de Puerto Iguazú como uno de los destinos con mayor dinamismo dentro del segmento de la hotelería de lujo en la Argentina.
El crecimiento de la oferta de alta gama está directamente relacionado con la proyección internacional de las Cataratas del Iguazú, el aumento de la demanda turística y la conectividad aérea que mantiene el destino con los principales centros urbanos del país.
A los establecimientos que ya funcionan en la ciudad se sumarán al menos 5 nuevos desarrollos hoteleros. Entre los proyectos confirmados se encuentran un hotel Marriott de cinco estrellas, un Sheraton, una nueva propuesta de Jungle Lodge, un emprendimiento de O2 Hoteles dentro de las 600 Hectáreas y un complejo de glamping de lujo.
Y a las plazas hoteleras se suman además las inversiones en emprendimientos de atractivos turísticos y locales gastronómicos, que también se incrementaron notablemente, «no solo los locales que se lucían desde siempre, sino también marcas nacionales e internacionales importantes, hicieron pie en Puerto Iguazú en los últimos años» destacó el presidente del Iturem Leopoldo Lucas.
En Brasil
El Parque Nacional do Iguaçu recibió en el año 2008, un total de 1.154.046 visitantes. Hasta la actualidad, el flujo turístico ha experimentado un incremento masivo, rompiendo récords históricos gracias a su posicionamiento internacional.
El 2025 cerró con un pico histórico de 2.058.539 visitantes. Esto representa un incremento un poco mayor al 78% en comparación con el año 2008. Y la proyección actual del 2026 es muy buena, teniendo en cuenta que a mitad del año se superó la barrera del millón de turistas, registrando además el mejor mes de julio de toda su historia con más de 263.000 ingresos.
En el Parque Nacional do Iguaçu, también hay una gran afluencia de turistas extranjeros (40%) provenientes del Mercosur (principalmente Argentina y Paraguay), viajeros europeos (España, Francia y Alemania) y turistas americanos y canadienses, entre otros. Pero el flujo mayor corresponde a los turistas brasileños, un gran número teniendo en cuenta que hablamos de un país con más de 214 millones de habitantes.
En cuanto a las plazas hoteleras, de acuerdo con los registros históricos del sindicato hotelero de la región (Sindhotéis), la ciudad contaba en 2008 con un parque de unas 20.000 plazas activas.
Pero en la actualidad, impulsado por el nombramiento de las Cataratas del Iguazú, como una de las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza en el mundo, la oferta se encuentra entre las 27 y 29 mil plazas, debido a fuertes inversiones de grandes cadenas de resorts urbanos y hoteles ejecutivos. Lo que marca un incremento mayor al 40% comparado con el 2008.
Este incremento no solo implica que hay más espacio, sino que ha cambiado el perfil de las propiedades. Foz do Iguaçu destaca hoy por sus megas resorts con parques termales propios, complejos de lujo y una alta conectividad para eventos internacionales, lo que ha permitido sostener ocupaciones históricas de más del 80% en temporadas pico sin saturar el destino.
En este marco, Foz do Iguaçu cuenta con aproximadamente 14 hoteles categorizados como 5 estrellas o establecimientos de lujo, consolidando a la ciudad como uno de los polos hoteleros de más alto nivel en todo Brasil.